Ларе-и-т`аэ - Элеонора Раткевич

Все произошло настолько быстро и на редкость гладко, что впору было заподозрить некий подвох. Лерметт даже надумал было вновь заглянуть в Зеркало Времени, но Эннеари ему отсоветовал.

– С тех пор, как мои прежние глаза умерли, – усмешливо щурился Арьен, – я многое вижу гораздо яснее. Поверь мне на слово – никакого подвоха нет.

– Мы успели, – очень серьезно поддержал его свыше привычного молчаливый Аннехара. – На этот раз мы действительно успели. На последнем вдохе. Еще бы малость…

– А я бы в Зеркало Времени все же заглянул, – раздумчиво произнес Сейгден. – Хотелось бы знать, надолго ли мы получили отсрочку.

– По моим расчетам, – признался Лерметт, – веков этак от двух до пяти… ну, может, четырех с половиной. Это смотря по обстоятельствам. Жаль, что нельзя голову с себя снять и потомкам приставить. Мне так было бы спокойнее. Кто их знает, какие у них будут головы и умеют ли они думать.

– Пусть тебя это не волнует, – ухмыльнулся Арьен. – Если речь идет всегото о жалких пяти сотнях лет, тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Лерметт так и уставился на него ничего не понимающим взглядом. Арьен очень старательно ответил ему в точности таким же. Прямо скажем, растерянности у Лерметта от этого дикого заявления никак уж не убавилось.

Впрочем, растерянность нимало не помешала ему тем же вечером обручиться с Илери – сначала по найлисскому обряду, а потом по эльфийскому, с колечком и стрелой. И приготовить меч и ножны для эльфийского венчания – для себя, а заодно и для Арьена: как выяснилось впоследствии, Эннеари и Шеррин не отстали ни на мгновение. Еще неделей позже – раньше никак нельзя, ведь королевская же свадьба!.. ведь невозможно, чтобы такое дело и вдруг с бухтыбарахты!.. ведь Его Всемогущество Этикет!.. – обе пары были в присутствии шести королей, Аннехары и Хайдера обвенчаны самым торжественным образом. Свадебные торжества продлились положенные им пять дней, после чего все гости, кроме эльфов, разъехались по домам.

А спустя еще неделю Лерметт наконецто исполнил данное год назад Арьену обещание показать, чем и как были оплачены гномам шесть веков назад стены Найлисса – обещание, о котором Лерметт едва не позабыл за недосугом.

ЭПИЛОГ

В комнате, где уютно устроился Хранитель архивов Старой ратуши, было тепло, как летом на лугу. А вот в огромном гулком зале, где пришлось дожидаться, пока Хранитель вернется с ключом от Зала Витражей – не очень. И вдобавок ожидание оказалось сверх меры долгим. То ли посетители по зимнему времени настолько редко баловали архив своим присутствием, что местонахождение ключа позабылось за давностью, то ли Хранитель на старости лет обеспамятел и вовсе и не мог припомнить, где искомый ключ запрятан… во всяком случае, ключ запропастился надежно. А знобкую прохладу и искать нужды не было – холодок расположился в зале так основательно, будто это и есть его исконное жилье.

– Вот почему, – произнес Лерметт, вновь натягивая сброшенные было перчатки, – я и не люблю зимой большие залы. Вечно в них пальцы зябнут.

– Привереда, – улыбнулась Илери.

Лерметт обернулся, чтобы улыбнуться ей в ответ, и мир незамедлительно взорвался сияющим хмельным многоцветьем – потому что вот эта женщина в зеленом эльфийском плаще и найлисской шапочкебриолете с маленькой изумрудной «слезкой» – его жена… может, когданибудь он и привыкнет к этой мысли – лет этак через тысячу, и никак не раньше – а сейчас он простонапросто пьян от одного даже вида Илери… пьян – и одновременно трезв и ясен, как никогда в жизни – потому что счастлив…

– Ну, не всем же быть эльфами, – усмехнулся Лерметт, когда дыхание вернулось к нему. – Мы, люди, создания хрупкие. А если честно – ты права. Всетаки Найлисс – не Риада. Вот к ее строительству никакие гномы касательства не имели. Здесь даже самой лютой зимой и в самом бедном доме тепло – а там за королевским столом вино в бокалах замерзало.

– Быть того не может! – удивилась Шеррин, памятуя о мягких адейнских зимах.

Эннеари обернулся к ней – и Лерметт получил отличную возможность полюбоваться, как он сам выглядел какоето мгновение тому назад. Со дня венчания Арьен и вообще светился тихим ласковым светом – а уж при взгляде на свою жену, пусть даже и мимолетном, эльф рассиялся, словно магический светильник – хоть абажур на него надевай! Вот интересно, подумалось Лерметту – неужели у меня такая же беззащитная улыбка?

– Еще как может, – возразил Илмерран, неспособный поступиться истиной даже ради прекрасных глаз прекрасной дамы. Гном, что с него взять. – Каждую зиму замерзало.

– А теперь не замерзает? – поинтересовался Лоайре.

– Нет, конечно, – фыркнул Лерметт.

– Но… – растерялся Лоайре. – Зимы ведь теплее не стали…

– Не стали, – покладисто согласился Лерметт. – Но вино в большом трапезном зале Риадского дворца дольше не замерзает.

– Потому что зимой там никто не бывает, – разъяснил Илмерран.

– Только на зимний солнцеворот, – ввернул Алани.

– Ну, ты и сказал! – возмутился Лерметт. – Да разве в ночь солнцеворота можно торчать во дворце ?!

– Действительно, студент, – заметил Илмерран. – В этих словах наблюдается прискорбное отсутствие точности. Похоже, долгая отлучка из университета пагубно на тебе сказалась.

– Скорей уж на мне пагубно сказалось мое в нем присутствие, – вздохнул Алани. – Сдавать экзамены – это да, к этому я привык… а вот сдавать такие экзамены, где окончательный росчерк холодной сталью делают, я определенно не готов.

– Это тебе только кажется, – усмехнулся Лерметт.

– Студенту перед экзаменом всегда кажется, что он не готов, – снисходительно пояснил Илмерран. – Иначе он не студент.

– Да ведь на такой экзамен и шпаргалку не протащишь, – приуныл Алани. – И толку от нее все равно никакого.

– Ну, если ты и это уже усвоил, – усмехнулся Илмерран, – значит, ты готов. Это я тебе как гном говорю. И как доктор наук.

Маленькая дверца под лестницей неторопливо приотворилась. Седоволосый Хранитель архивов тщательно закрыл ее за собой и с той же степенной, сводящей с ума неспешностью направился через весь зал к королю.

– Пока он сюда доплетется, ты из лука добрых три десятка уложишь, – шепнул Лерметт Эннеари на ухо. Эльф только хмыкнул.

– Как изволит видеть ваше величество, ключ нашелся, – сообщил Хранитель, предъявляя на вытянутых руках истинное чудовище из старинной черной бронзы. При взгляде на огромный тяжеленный ключ, так обильно изукрашенный завитушками и загогулинами, что не сразу и разберешь, какой стороной его вставляют в замок, делалось окончательно уже непонятно, как этакая громадина могла затеряться.